Прожиточный минимум — это стоимость условной потребительской корзины и нужна это величина только для статистического учета. Это условная граница между бедными — те, кто живет на сумму меньше прожиточного минимума, и небедными. В России в годовую потребительскую корзину трудоспособного человека входят 100 кг картофеля, 126,5 кг хлеба, макарон и крупы, 60 кг фруктов, 58 кг мяса, 210 яиц и т. д. (полный перечень). Кроме еды, в корзину входят еще и непродовольственные товары, которые оцениваются в половину суммы, потраченной на продукты. Коммунальные платежи и прочие услуги не упоминаются.

При этом, прожиточный минимум рассчитывается отдельно по каждому региону и для трех групп населения — дети, пенсионеры и трудоспособные. Считается, что меньше всего денег нужно пенсионерам.

Во-первых, в России МРОТ составляет где-то 55% от прожиточного минимума (9 452 рубля в среднем на душу населения, 10 187 рублей — для трудоспособных, 7 781 рубль — для пенсионеров, 9 197 рублей — для детей). Во-вторых, МРОТ используется для расчета зарплат и пособий, а прожиточный минимум — только для статистики, это не инструмент социальной защиты.